Edmond Halley nasceu em Haggerston, Inglaterra, em 1656, e desenvolveu estudos que fariam sucesso mais de um século depois, em 1758, com a passagem de uma “estrela cadente” no céu. Este inglês foi o responsável por calcular a órbita do famoso cometa Halley.
Desde pequeno, Halley se interessava pelo estudo dos astros. Com o incentivo do pai, um rico proprietário de terras, o jovem cientista reuniu seus instrumentos astronômicos e, aos 17 anos, foi estudar em Oxford, onde logo se tornou assistente de John Flamsteed, o primeiro astrônomo real britânico. Com a morte do chefe, Halley assumiu o posto, no qual trabalhou por mais de 20 anos.
Mas o ponto alto de sua vida profissional aconteceu na virada do século 17 para 18, quando decobriu o cometa que, mais tarde, seria batizado com seu nome. Enquanto estudava registros astronômicos antigos, Halley observou três descrições semelhantes de cometas e desconfiou que eles poderiam ser um só, em passagens diferentes pela Terra, que haviam ocorrido também em 1305, 1380, 1456, 1531, 1607 e 1682.
Por muitos anos, acreditou-se que os cometas viajavam em linha reta até que, em meados do século 17, descobriu-se que a trajetória era, na verdade, elíptica, e os cálculos de Halley apontavam que, no caso do cometa em questão, sua passagem pela Terra ocorria em intervalos de aproximadamente 76 anos.
Os cálculos feitos pelo astrônomo, com base nas teorias da gravitação e do movimento planetário, desenvolvidas pelo físico e matemático Isaac Newton, o levaram a prever que a próxima visita do corpo celeste seria em 1758. A dedução do cientista foi de que a visualização a olho nu seria possível quando o cometa atingisse o ponto mais próximo do Sol. Mas Halley, no entanto, não viveu para ver a confirmação de seus estudos e ser reconhecido mundialmente por seu trabalho.
Apenas alguns dias após a data prevista por ele, no dia 25 de dezembro de 1758, o cometa passou pela órbita da Terra e a teoria foi comprovada. Mas sua contribuição para a astronomia foi além desta descoberta. A curiosidade e o empenho fizeram com que ele estudasse os movimentos das estrelas, da lua e alcançasse progressos no estudo dos astros que favoreceram a navegação. Seu cálculo da distância entre a Terra e o Sol alcançou um valor próximo do exato.
A ousadia de Halley o levou a estudar as marés e a dizer que a Terra apresentava quatro pólos magnéticos: dois na parte externa e dois na parte interna. Nesta última afirmação, no entanto, ele esteva errado, pois a ciência provou que existem somente dois pólos.
Edmond Halley morreu em Greenwich, na Inglaterra, no dia 14 de janeiro de 1743, 15 anos antes do cometa mais famoso do planeta ser novamente visto novamente na órbita da Terra.
A última aparição do Halley foi em 1986, mas as expectativas foram um tanto quanto frustradas para alguns observadores. O motivo foi a poluição das grandes cidades, que atrapalhou a visibilidade do cometa. Mas, de acordo com os cálculos da Astronomia, a próxima chance de conferir a visita desse cometa será em 1961 ou 1962, ano previsto para o retorno dele à órbita da Terra. A conta é aproximada porque evolve uma série de cálculos matemátios para deduzir quando o cometa atingirá o ponto mais próximo do Sol.
Reportagem do site:
http://redeglobo.globo.com/globociencia/noticia/2011/05/conheca-o-cientista-que-desvendou-o-misterio-em-torno-do-cometa-halley.html
Professor Luiz Marcelo no passo inicial do Mini Curso. 
Confraternização
O Sol com Marcel
Marte com Patrick
Os participantes
Saturno com João
Planetas anões com Necleto
Cometas com Jonathan
Edmond Halley (Foto: Reprodução de TV
